La cometa C/2026 A1 (MAPS), battezzata dai media “cometa di Pasqua”, non ha resistito al passaggio ravvicinato al Sole: si è completamente disintegrata, vanificando le attese di chi sperava di osservarla nel cielo primaverile. L’attenzione degli astronomi si concentra ora su un altro oggetto: la cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), che potrebbe diventare visibile a occhio nudo intorno alla meta di aprile 2026, nel periodo di massimo avvicinamento alla nostra stella.
La cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) era gia visibile il 12 aprile con una magnitudine di 4,9, alla portata di binocoli e piccoli telescopi, con la coda gassosa estesa per oltre 10 gradi nel cielo. Il perielio, ovvero il punto di minima distanza dal Sole, e previsto per il 19 aprile 2026 alle 21:28 UTC, quando la cometa passera a circa 76,3 milioni di chilometri dalla nostra stella (0,49 unita astronomiche). Il massimo avvicinamento alla Terra e atteso invece per il 26-27 aprile, a una distanza di circa 70,8 milioni di chilometri (0,48 UA).
Le previsioni di luminosita indicano uno scenario base con magnitudine intorno a 3,2 al picco — paragonabile alle stelle del Grande Carro — ma non si esclude uno scenario ottimistico in cui la cometa raggiunga magnitudine -0,5, competendo con i pianeti piu brillanti del cielo. Un fenomeno fisico chiamato “diffusione in avanti” potrebbe amplificare temporaneamente la luminosita: quando la luce solare attraversa le particelle di polvere cometaria con l’angolazione giusta, la luce viene concentrata verso la Terra, aumentando la brillantezza apparente anche di un fattore 100 rispetto alle stime conservative.
La finestra osservativa ottimale per l’emisfero settentrionale si colloca tra il 13 e il 15 aprile, quando la cometa appare nelle vicinanze del Grande Quadrato di Pegaso, appena sopra l’orizzonte orientale circa un’ora prima dell’alba. Successivamente si spostera nella costellazione dei Pesci. La Luna nuova del 17 aprile garantira cieli bui fino al perielio, offrendo condizioni favorevoli all’osservazione. Il momento di massima luminosita e atteso tra il 20 e il 24 aprile, ma in quei giorni la cometa sara sempre piu vicina al bagliore del Sole nel cielo, complicando le osservazioni dall’emisfero nord. Intorno al 25 aprile la cometa diventera difficilmente osservabile per gli osservatori settentrionali.
L’oggetto e stato scoperto l’8 settembre 2025 dal telescopio di survey Pan-STARRS alle Hawaii, quando appariva come un debole puntino di 19a magnitudine, invisibile senza rilevatori CCD professionali. Il nome PanSTARRS deriva proprio da questo strumento (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System). L’analisi dell’orbita suggerisce che la cometa provenga dalle piu remote regioni del Sistema Solare, con un periodo orbitale talmente lungo da rendere aprile 2026 probabilmente l’unica occasione nella storia in cui l’umanita potra osservare questo oggetto celeste.
A differenza della scomparsa C/2026 A1 (MAPS), la PanSTARRS ha molte meno probabilita di disintegrarsi nell’avvicinarsi al Sole, anche se il comportamento definitivo rimane incerto: le comete sono notoriamente imprevedibili. Cio che appare quasi certo, secondo gli esperti, e che sara almeno visibile con un binocolo astronomico. Per gli osservatori dell’emisfero sud, la situazione migliorera dopo il 25 aprile, quando la cometa passera nel cielo serale e restera osservabile fino alla fine di aprile e per tutto maggio, seppur in progressivo affievolimento fino a magnitudine 9-10. Per restare sempre aggiornato scarica GRATIS la nostra App!
