L’Alaska occidentale è stata colpita da una delle più devastanti catastrofi naturali della sua storia recente. I resti del tifone Halong hanno investito la costa del delta Yukon-Kuskokwim lo scorso fine settimana, scatenando un’ondata di marea record e venti di forza uragano che hanno cancellato interi insediamenti, provocando almeno una vittima confermata e due dispersi, oltre a costringere all’evacuazione più di 1500 persone dalle comunità indigene della regione.
La tempesta ha colpito con particolare ferocia i villaggi costieri di Kipnuk e Kwigillingok, situati lungo le sponde del mare di Bering a circa 800 chilometri da Anchorage. Le autorità statali hanno definito l’operazione di soccorso in corso come uno degli aviolifts più significativi nella storia dell’Alaska, con centinaia di residenti evacuati via aerea dalle comunità più colpite attraverso un ponte aereo che ha coinvolto la Guardia Nazionale dell’Alaska, la Guardia Costiera statunitense e numerose altre agenzie federali e statali.
Secondo i dati forniti dall’Alaska Division of Homeland Security and Emergency Management, l’ondata di marea ha raggiunto livelli superiori di oltre 1,8 metri rispetto alla normale linea di alta marea, sommergendo le abitazioni situate nelle aree pianeggianti del delta. In alcune zone, l’acqua ha raggiunto il secondo piano degli edifici, trascinando via case dalle loro fondamenta, alcune delle quali erano ancora occupate al momento dell’inondazione. Il comandante dell’operazione di emergenza, Mark Roberts, ha dichiarato che la situazione nei villaggi più colpiti è catastrofica, con danni talmente estesi da rendere impossibile qualsiasi descrizione che possa renderne giustizia.
The remnants of Typhoon Halong have devastated parts of Western Alaska, with Kipnuk, Kwigillingok, Bethel, Kotzebue, and Nome among the hardest hit. Homes were swept away, many were displaced, and rescue efforts are ongoing.@RedCrossAK volunteers are on the ground helping those… pic.twitter.com/Fk4e0UR8Fs
— American Red Cross (@RedCross) October 15, 2025
Il capitano Christopher Culpepper, comandante del settore occidentale dell’Alaska per la Guardia Costiera statunitense, ha paragonato la devastazione a quella lasciata dall’uragano Katrina. Le operazioni di ricerca e salvataggio hanno permesso di trarre in salvo almeno 51 persone dai villaggi di Kipnuk e Kwigillingok, molte delle quali sono state recuperate mentre nuotavano o si aggrappavano a detriti galleggianti nell’oscurità della notte. Gli equipaggi della Guardia Costiera, partiti dalla stazione aerea di Kodiak, hanno utilizzato elicotteri MH-60 Jayhawk per setacciare oltre 76 miglia quadrate di territorio alla ricerca dei dispersi, mentre la nave Kimball ha fornito supporto logistico impiegando sistemi di sorveglianza aerea senza pilota.
La tragedia ha colpito duramente la comunità di Kwigillingok, dove una donna è stata trovata morta dopo che la sua abitazione è stata trascinata in mare. Due persone dello stesso villaggio risultano ancora disperse, nonostante le intense operazioni di ricerca che si sono protratte per giorni. Le autorità hanno sospeso le operazioni di ricerca e soccorso martedì sera, concentrandosi ora sulle evacuazioni di massa e sul ripristino dei servizi essenziali nelle aree colpite.
Il governatore dell’Alaska Mike Dunleavy ha dichiarato lo stato di emergenza il 12 ottobre, attivando tutte le risorse statali disponibili per fornire assistenza alle comunità colpite. Il governatore ha assicurato che l’amministrazione continuerà a sostenere le vittime della tempesta non solo nell’immediato, ma anche a medio e lungo termine, precisando che non si tratterà di una semplice visita fotografica ma di un impegno concreto e duraturo. Il presidente Donald Trump è stato informato della situazione e sta monitorando attentamente l’evolversi degli eventi.
Les restes du #typhon #Halong ont provoqué une tempête des Aléoutiennes à l'ouest/sud-ouest de l'Alaska, provoquant de gros dégâts avec des phénomènes de submersion très importants de localement plus de 2 mètres. Les rafales de vent ont dépassé fréquemment les 100 km/h.
— Extrême Météo (@ExtremeMeteo) October 16, 2025
De… pic.twitter.com/iciaNsAp6V
Le operazioni di evacuazione hanno raggiunto proporzioni straordinarie. Mercoledì, oltre 300 sfollati sono stati trasportati via aerea ad Anchorage a bordo di aerei da carico C-17 della Guardia Nazionale dell’Alaska, atterrando alla Joint Base Elmendorf-Richardson. Da lì, sono stati condotti con autobus all’Alaska Airlines Center, un complesso sportivo e per eventi con capacità di ospitare circa 400 persone. Il portavoce dell’ufficio di gestione delle emergenze statale, Jeremy Zidek, ha spiegato che l’obiettivo è trasferire le persone dai rifugi collettivi verso alloggi più adeguati, come camere d’albergo o dormitori universitari.
La situazione nei rifugi temporanei allestiti nelle scuole delle comunità colpite è stata descritta come estremamente difficile. Centinaia di persone hanno trovato rifugio in edifici scolastici con servizi igienici non funzionanti, elettricità intermittente e scorte di cibo in rapido esaurimento. A Kwigillingok, circa 350 persone hanno trascorso la notte di martedì nella scuola locale, dove i bagni hanno ripreso a funzionare solo successivamente. Anche il rifugio allestito nell’armeria della Guardia Nazionale a Bethel, il centro regionale con una popolazione di circa 6000 abitanti, ha raggiunto rapidamente la capacità massima, con le forniture alimentari vicine all’esaurimento secondo quanto riportato dalle autorità federali.
I villaggi più duramente colpiti, Kipnuk con 715 residenti e Kwigillingok con 380, hanno richiesto formalmente l’evacuazione completa delle loro popolazioni. Le comunità non sono collegate al sistema stradale principale dello stato e sono raggiungibili solo via aerea o via acqua in questa stagione. Complessivamente, 49 comunità della regione hanno segnalato danni a seguito della tempesta, con oltre 1600 persone distribuite in 13 rifugi d’emergenza allestiti in tutta la zona del delta Yukon-Kuskokwim.
La Guardia Nazionale dell’Alaska ha impiegato cinque velivoli, tra cui quattro elicotteri UH-60 e un CH-47, operando per 12-14 ore al giorno nelle operazioni di evacuazione. Il colonnello Holbrook ha riferito che circa 500 persone erano state evacuate verso Bethel entro mercoledì, con priorità data alle famiglie con bambini e agli anziani. L’evacuazione è stata auto-organizzata dai membri delle comunità, con Kipnuk che ha stabilito un piano di raduno consentendo operazioni più rapide non appena gli elicotteri sono atterrati.
Le prospettive a lungo termine rimangono incerte e preoccupanti. Le autorità stanno valutando l’abitabilità di ogni singola abitazione nelle comunità allagate, in collaborazione con l’Association of Village Council Presidents, la Yukon-Kuskokwim Health Corporation e le autorità tribali. Molte case non possono essere rioccupate nemmeno con riparazioni d’emergenza, e altre potrebbero non essere abitabili per l’inverno imminente. I meteorologi prevedono ulteriore pioggia e neve nella regione questo fine settimana, con temperature medie che scenderanno presto sotto lo zero.
L’amministratore tribale di Kipnuk, Buggy Carl, ha riferito che l’elettricità e le telecomunicazioni erano intermittenti e il carburante per riscaldare la scuola si stava esaurendo. Quasi tutte le abitazioni in entrambi i villaggi hanno subito danni. Nonostante le condizioni pericolose, alcuni residenti sono riluttanti ad abbandonare le loro case, poiché quella terra rappresenta non solo un luogo familiare ma anche dove sanno come guadagnarsi da vivere attraverso la caccia e la raccolta di sussistenza. Alcuni hanno espresso il timore di andare altrove e la speranza di poter tornare per aiutare nella pulizia.
I depositi di carburante destinati a sostenere le comunità della regione sono stati danneggiati, minacciando un inquinamento che potrebbe danneggiare il pesce e la selvaggina di cui i residenti nativi dell’Alaska dipendono per la sussistenza. Alcuni residenti potrebbero aver perso congelatori pieni di cibo come salmone e alce destinati a sostenerli durante i mesi invernali. Anche i sistemi idrici, fognari e i pozzi sono fuori uso in diverse località, mentre la Guardia Costiera ha avviato valutazioni per sversamenti fino a 7600 litri di olio esausto in uno dei villaggi colpiti.
L’Association of Village Council Presidents, consorzio tribale che rappresenta 56 tribù del delta Yukon-Kuskokwim, ha inviato una lettera al presidente Donald Trump chiedendo la dichiarazione di emergenza nazionale e l’invio immediato di assistenza federale nell’Alaska occidentale. L’organizzazione ha sottolineato che si tratta del secondo grande tifone in tre anni e che le popolazioni locali non possono sopportare un altro disastro senza un importante sostegno federale. Il CEO di AVCP, Vivian Korthuis, ha dichiarato che stanno facendo tutto il possibile per sostenere le loro comunità e ha esortato i partner statali e federali a garantire che nessun abitante dell’Alaska venga lasciato indietro.
La crisi in corso nell’Alaska sud-occidentale ha attirato l’attenzione sui tagli operati dall’amministrazione Trump ai finanziamenti federali destinati ad aiutare i piccoli villaggi, prevalentemente indigeni, a prepararsi alle tempeste o a mitigare i rischi di disastri. Un caso emblematico riguarda proprio Kipnuk, dove l’Agenzia per la Protezione Ambientale statunitense aveva concesso 20 milioni di dollari per proteggere la passerella che i residenti utilizzano per spostarsi nella comunità e circa 430 metri di fiume dall’erosione. Tuttavia, a maggio l’amministrazione Trump ha revocato il finanziamento, una decisione contestata dai gruppi ambientalisti. Prima della cancellazione del progetto, erano stati effettuati lavori limitati: il villaggio aveva acquistato un bulldozer per la spedizione e aveva brevemente assunto un contabile.
Il Public Rights Project, che rappresenta Kipnuk, ha affermato che sebbene nessun singolo progetto avrebbe probabilmente potuto prevenire l’alluvione recente, il lavoro per rimuovere i serbatoi di carburante abbandonati e altro materiale per impedire che cadesse nel fiume avrebbe potuto essere realizzato durante la stagione di costruzione del 2025. Jill Habig, CEO del Public Rights Project, ha dichiarato che quanto sta accadendo a Kipnuk mostra il costo reale del ritiro del sostegno già promesso alle comunità in prima linea, sottolineando che questi finanziamenti erano stati progettati per aiutare i governi locali a prepararsi e ad adattarsi agli effetti crescenti del cambiamento climatico, e che quando tale impegno viene infranto, mette a rischio la sicurezza, le case e il futuro delle persone.
L’EPA ha cancellato complessivamente oltre 280 milioni di dollari di finanziamenti in Alaska negli ultimi mesi, parte dei miliardi che l’agenzia ha terminato a livello nazionale. Le cancellazioni derivano dagli ordini esecutivi del presidente Trump che mirano alle iniziative per le energie rinnovabili e il cambiamento climatico finanziate dall’Inflation Reduction Act, approvato senza il sostegno repubblicano sotto il presidente Joe Biden. L’amministratore dell’EPA Lee Zeldin si è vantato sui social media di aver eliminato le sovvenzioni considerate dispendiose relative alla diversità, equità e inclusione e ai programmi di giustizia ambientale.
Il tifone Halong si è formato originariamente nel Pacifico occidentale, raggiungendo la forza di uragano maggiore di categoria 4 con venti sostenuti di 217 chilometri orari vicino alla costa del Giappone una settimana prima di colpire l’Alaska. Rick Thoman, climatologo dell’Alaska Center for Climate Assessment and Preparedness, ha spiegato che la tempesta è stata atipica, probabilmente intensificata dalle temperature superficiali insolitamente elevate nell’oceano Pacifico questo autunno. Fino a questa settimana, solo due volte nella storia registrata un tifone o un ciclone post-tropicale con venti di forza uragano aveva toccato terra in Alaska, ed entrambi i sistemi risalivano a oltre 60 anni fa.
La forza della tempesta è stata attribuita alle temperature superficiali del mare insolitamente elevate nella zona, che seguono una delle estati più calde mai registrate per lo stato. Il delta Yukon-Kuskokwim, dove si trovano i fiumi Yukon e Kuskokwim che sfociano nel mare di Bering, è una delle più grandi zone delttizie del mondo, con un’estensione di circa 129500 chilometri quadrati, paragonabile all’intera Louisiana. Il delta è composto principalmente da tundra ed è protetto come parte del Yukon Delta National Wildlife Refuge.
La regione ospita circa 25000 residenti, l’85 percento dei quali sono nativi dell’Alaska appartenenti ai popoli Yup’ik, Cup’ik e Athabaskan. La maggior parte dei residenti vive uno stile di vita tradizionale di sussistenza basato su caccia, pesca e raccolta. Più del 30 percento ha redditi in contanti ben al di sotto della soglia di povertà federale. L’area non ha praticamente strade e gli spostamenti avvengono tramite aereo, battello fluviale in estate e motoslitte in inverno.
Le comunità costiere del delta sono tra le più vulnerabili al cambiamento climatico, con la maggior parte dei villaggi situati a basse altitudini, inferiori ai 15 metri. La regione è minacciata dall’innalzamento del livello del mare, dalla salinizzazione e dalle mareggiate. La diminuzione della durata e dell’estensione del ghiaccio marino costiero ha contribuito a maggiori impatti delle tempeste, aumentando la vulnerabilità del delta ai pericoli costieri. Kipnuk, in particolare, si trova su permafrost che si sta sciogliendo rapidamente con l’aumento delle temperature globali, lasciando le sponde del fiume Kugkaktlik instabili e più soggette a collassi quando si verificano inondazioni.
L’evento ricorda quanto accaduto nel settembre 2022, quando l’ex tifone Merbok colpì la costa occidentale dell’Alaska, causando danni diffusi a 40 comunità. Merbok fu la tempesta di settembre più forte a colpire la costa dell’Alaska in almeno 70 anni, formandosi in un’area del Pacifico subtropicale dove le acque storicamente erano troppo fredde per la formazione di cicloni tropicali. Con la diminuzione della copertura di ghiaccio marino e il continuo aumento delle temperature e del livello del mare, l’Alaska occidentale potrebbe affrontare tempeste di scala, tempistica e impatto simili a Merbok e Halong con maggiore frequenza.
Il momento in cui la tempesta si è abbattuta è particolarmente critico per le comunità indigene della regione, poiché coincide con la stagione di raccolta autunnale di sussistenza, quando le popolazioni raccolgono le scorte alimentari per i mesi invernali. La devastazione causata dalla tempesta ha interrotto questa attività cruciale, mettendo a rischio la sicurezza alimentare per l’inverno. La direttrice ambientale di Kipnuk, Rayna Paul, aveva avvertito che senza il sostegno federale per proteggere la riva del fiume, i residenti potrebbero essere costretti a trasferire l’intero villaggio, poiché in futuro una porzione sempre maggiore del territorio finirà nel fiume.
La senatrice Lisa Murkowski, repubblicana dell’Alaska, ha sottolineato che l’alluvione ha evidenziato la necessità di sostegno finanziario per le comunità svantaggiate dello stato. All’inizio dell’anno aveva esortato l’amministrazione Trump a garantire che i finanziamenti per le comunità dell’Alaska non fossero compromessi a causa della posizione del presidente contro le iniziative di diversità, equità e inclusione. Ha dichiarato che mitigare gli effetti di un disastro come questo prima che accada è molto meno costoso che ricostruire in seguito, per non parlare dell’impatto che questi incidenti hanno sulla vita delle persone.
Le operazioni di evacuazione continueranno nei prossimi giorni, con ulteriori voli programmati da Bethel verso Anchorage e potenzialmente verso Fairbanks. Le autorità non sono state in grado di specificare quanto tempo richiederà il processo di evacuazione e stanno cercando ulteriori località per l’accoglienza. Intanto, le squadre della Guardia Nazionale e della Alaska Organized Militia effettueranno, dove possibile, riparazioni rapide per rendere le abitazioni pronte per l’inverno, mentre altri residenti potranno registrarsi per ricevere assistenza statale e cercare alloggi temporanei fuori dalla comunità.
La risposta alla catastrofe ha visto la mobilitazione di oltre 20000 militari in servizio attivo e di riserva dell’Alaska, molti dei quali sono intervenuti immediatamente per rispondere all’emergenza nel delta Yukon-Kuskokwim. Il Dipartimento della Pubblica Sicurezza ha attivato un ulteriore elicottero da Fairbanks per assistere nelle operazioni di ricerca, mentre gli aerei e i piloti del DPS sono stati messi in stand-by. L’episodio rappresenta un altro esempio della capacità dell’Alaska di unirsi nei momenti di crisi, con State Troopers, funzionari di pubblica sicurezza dei villaggi, ufficiali di polizia tribale, membri della Guardia Nazionale, guardiacoste e comuni cittadini che hanno risposto congiuntamente alle richieste di aiuto.
L’Alaska Community Foundation ha istituito il Western Alaska Disaster Relief Fund in risposta alle devastazioni causate dalle recenti tempeste. Il fondo è emerso da conversazioni urgenti tra leader e organizzazioni delle regioni colpite dell’Alaska occidentale, riconoscendo le esigenze immediate e a lungo termine che le loro comunità devono affrontare. Le donazioni al fondo saranno essenziali per le comunità colpite, secondo quanto affermato dall’AVCP, che sta lavorando con tutti i partner per rispondere in modo emergenziale alle necessità delle comunità in questo momento difficile.
La scarsa copertura mediatica nazionale dell’evento ha sollevato interrogativi sul motivo per cui una catastrofe di tali proporzioni non abbia ricevuto maggiore attenzione, soprattutto considerando che migliaia di persone sono state costrette ad abbandonare le proprie case. La tempesta si è registrata a malapena nei media nazionali, più concentrati su altre questioni politiche. Tuttavia, il potenziale per una situazione di vittime di massa in corso supera notevolmente la mediana di eventi simili, rendendo la risposta statale e federale ancora più critica.
L’amministrazione Trump ha costantemente ridotto il flusso di finanziamenti per i disastri e le iniziative di resilienza climatica. All’inizio della sua amministrazione, Trump ha congelato quasi 10 miliardi di dollari in aiuti per il recupero da disastri e alloggi a breve termine, e entro giugno ha dichiarato pubblicamente che il governo federale voleva eliminare la Federal Emergency Management Agency, affermando la volontà di svezzare il paese dalla dipendenza da FEMA e riportare la gestione delle emergenze a livello statale. Questa posizione rende ancora più incerta la prospettiva di assistenza federale sostanziale per le comunità dell’Alaska colpite.
Le condizioni meteorologiche previste per i prossimi giorni rappresentano un’ulteriore minaccia per le operazioni di soccorso e recupero. Con l’arrivo di pioggia, neve e temperature sotto lo zero, la finestra temporale per effettuare riparazioni prima dell’inverno si sta rapidamente chiudendo. Il comandante dell’operazione Roberts ha sottolineato che il tempo stringe, ricordando che la tempesta Merbok era arrivata a settembre, mentre ora siamo già a ottobre, avendo quindi perso tempo prezioso. Il governatore ha ordinato di accelerare tutte le operazioni.
Le immagini e i video diffusi dalle comunità colpite mostrano scene apocalittiche, con case che galleggiano via mentre residenti parlano in lingua yup’ik, la più diffusa tra le lingue native dell’Alaska con circa 10000 parlanti distribuiti in 68 villaggi dell’Alaska sud-occidentale. Un video da Kipnuk mostra una casa che galleggia via mentre le persone a terra assistono impotenti, testimonianza visiva della forza devastante della tempesta e dell’impotenza di fronte a eventi naturali di tale intensità.
La ricostruzione delle comunità distrutte richiederà anni e investimenti ingenti. La natura remota delle località, accessibili solo via aerea o via acqua, rende estremamente difficile e costoso trasportare materiali da costruzione e attrezzature. L’assenza di una rete stradale e l’isolamento geografico amplificano ogni sfida logistica, trasformando quello che in altre parti del paese sarebbe un progetto di ricostruzione già complesso in un’impresa di proporzioni eccezionali. Le comunità dovranno affrontare non solo la ricostruzione fisica delle infrastrutture, ma anche il recupero psicologico e sociale dopo un trauma di tale portata.
L’evento solleva questioni fondamentali sulla preparazione alle emergenze in regioni remote e sulla vulnerabilità delle comunità indigene di fronte al cambiamento climatico. Mentre gli scienziati avvertono che eventi meteorologici estremi diventeranno sempre più frequenti e intensi con il proseguire del riscaldamento globale, comunità come quelle del delta Yukon-Kuskokwim si trovano in prima linea, affrontando minacce esistenziali senza le risorse e le infrastrutture necessarie per proteggersi adeguatamente. La cancellazione dei finanziamenti federali destinati proprio a queste forme di protezione e adattamento climatico rappresenta una decisione che ha avuto conseguenze tragiche e immediate.
Il disastro causato dall’ex tifone Halong rimarrà nella memoria come uno degli eventi meteorologici più devastanti nella storia recente dell’Alaska, un campanello d’allarme sulla crescente vulnerabilità delle comunità artiche e subartiche e sulla necessità urgente di politiche climatiche e di gestione delle emergenze che tengano conto delle realtà uniche di queste regioni remote. Le prossime settimane e mesi saranno cruciali per determinare se le comunità colpite riceveranno il sostegno necessario per ricostruire e rafforzare la loro resilienza di fronte a future tempeste che, secondo gli esperti climatici, sono destinate a diventare sempre più comuni e distruttive. Per restare sempre aggiornato scarica GRATIS la nostra App!
