La Tempesta Invernale Fern si sta rapidamente affermando come uno degli episodi meteorologici più rilevanti e complessi degli ultimi decenni sul territorio nordamericano. A differenza di molte perturbazioni invernali che interessano settori limitati del continente, Fern agisce su scala emisferica, generata da una riconfigurazione profonda della circolazione atmosferica, con caratteristiche che ne amplificano l’impatto su vasta scala. Si tratta di una dinamica classica ma rara per intensità: un’interazione esplosiva tra l’irruzione di aria artica continentale, in discesa dal Canada centrale, e una massiccia risalita di aria calda e umida di matrice subtropicale proveniente dal Golfo del Messico.
Questa configurazione baroclinica, altamente instabile, ha favorito lo sviluppo di un sistema frontale multilivello, capace di generare precipitazioni intense sotto forma di neve, pioggia congelantesi e ghiaccio al suolo. L’area d’impatto della tempesta si estende per migliaia di chilometri quadrati, coinvolgendo il Midwest, la valle del Mississippi, il bacino del Tennessee e l’area del Mid-Atlantic, con effetti a catena su trasporti, economia locale e servizi essenziali.
Le nevicate registrate in alcuni settori del Midwest centrale e superiore hanno già raggiunto accumuli superiori ai 60 cm, con ratei di precipitazione oraria superiori a 5 cm/h, accompagnati da venti sostenuti oltre i 60 km/h. Tali condizioni soddisfano localmente i criteri per il blizzard warning, con visibilità ridotta al di sotto dei 400 metri e rischio di whiteout estesi. L’efficacia delle operazioni di sgombero è fortemente compromessa dalla persistenza delle precipitazioni e dal continuo deposito di neve soffiata dal vento.
Ma il settore più pericoloso della tempesta si colloca a sud della fascia nevosa principale, dove è attivo un vasto ice storm corridor, un’area caratterizzata da pioggia congelantesi prodotta da un profilo termico verticale a doppio strato: uno strato caldo in quota che fonde i fiocchi di neve in gocce di pioggia, e uno strato inferiore con temperature al di sotto dello zero che provoca il congelamento istantaneo delle gocce a contatto con il suolo. Questo meccanismo ha già prodotto accumuli di ghiaccio fino a 25 mm in Arkansas, Kentucky e Tennessee occidentale, con prospettive di incremento ulteriore nelle prossime 24-36 ore. Tali spessori sono sufficienti a compromettere gravemente le linee elettriche e le infrastrutture di distribuzione, oltre a causare rotture diffuse nella vegetazione e a rendere pericolosissimo il transito veicolare.
Alle spalle del sistema frontale, l’aria artica dilaga con estrema rapidità verso sud. In numerose località dal North Dakota al Texas settentrionale, si sono registrati crolli termici superiori ai 20 °C nell’arco di meno di 24 ore. Le temperature minime previste per le prossime notti scenderanno fino a -30 °C in alcune aree delle Grandi Pianure, mentre il wind chill potrà raggiungere valori prossimi ai -45 °C, soglie tali da provocare congelamenti cutanei in pochi minuti di esposizione. Questo tipo di gelo dinamico rappresenta un rischio diretto per la salute umana e animale, oltre a compromettere il funzionamento dei mezzi di soccorso e delle strutture logistiche.
L’impatto sinottico di Fern evidenzia una convergenza estrema di fattori meteorologici: energia termica latente, forte gradiente di temperatura, circolazione troposferica favorevole e presenza di masse d’aria dalle caratteristiche opposte. Un evento simile, per estensione geografica e molteplicità degli effetti, è raro anche in un contesto climatico sempre più segnato da estremi. Si conferma la necessità di monitoraggio costante e tempestivo, nonché l’importanza della preparazione infrastrutturale e della comunicazione del rischio su scala federale. Per restare sempre aggiornato scarica GRATIS la nostra App!
